健康の維持こんにちは保健師です！（最新号）
加齢と難聴(2025年4月)
加齢以外に特別な原因がなく、音を感知する耳の中の細胞減少により引き起こされる聴力低下を、老人性難聴または加齢性難聴と呼びます。聴力低下には左右差がなく、特に高い音から聞こえにくくなるのが特徴です。60歳代後半頃から症状が現れる人が多く、80歳になると男性では8割以上、女性では7割以上の人にみられます。
加齢によって感覚細胞や神経細胞が減少する明確なメカニズムは解明されていませんが、遺伝、高血圧症・糖尿病・動脈硬化などの健康要因、音響曝露（大きな音にさらされること）や喫煙などの生活習慣が関与していると考えられています。
具体的な症状としては、高い音域の成分を含む“さ行”と“か行”が聞き取りにくくなることが多く、雑音の中での音の聞き分けも苦手になります。一般的に年齢を重ねると、会話に必要なことばを聞き取って理解する能力も低下していくため、音そのものの聞こえの低下と、ことばを正確に聞き取る力の低下が相まって会話が困難になることがあります。また、慢性的な耳鳴りを自覚する人も多いようです。
生理的な変化によるため誰にでも起こりうることで、完全に予防する方法は今のところありませんが、加齢以外の原因を避けて発症や進行を遅らせることは可能です。大音量のテレビの視聴やヘッドフォンで音楽を聴く等は避け、耳に優しい生活を心がけましょう。動脈硬化は発症リスクを高めるため、栄養・運動・睡眠・禁煙などの健康的な生活習慣が大切です。耳のマッサージで血行を良くすると耳鳴りが改善されることがあります。聞こえにくいと感じたら早めに耳鼻科で診てもらうとともに、定期的な聴力検査も大切です。